Ο Κερκ Ντάγκλας γεννήθηκε στις 9 Δεκεμβρίου 1916. Παιδί πολυμελούς φτωχής οικογένειας ρωσοεβραίων μεταναστών (γεννήθηκε ως Ισούρ Ντανιέλοβιτς), δούλεψε σε πολλές δουλειές μέχρι να γίνει ηθοποιός.
Ηθοποιός, σκηνοθέτης, κινηματογραφικός παραγωγός και συγγραφέας, εμφανίστηκε σε περισσότερες από ενενήντα ταινίες και αναδείχθηκε σε έναν από τους σπουδαιότερους ηθοποιούς του Χόλιγουντ. Διακρίθηκε σε δραματικούς ρόλους, κυρίως σε πολεμικές ταινίες και γουέστερν, μεταξύ των οποίων Σπάρτακος, Σταυροί στο Μέτωπο, Η ζωή ενός ανθρώπου - Βαν Γκογκ, Οδύσσεια, Ο δρόμος για τη Δύση, Οι ήρωες του Τέλεμαρκ, Οι Βίκινγκς, Ο ασύλληπτο επαναστάτης, Το τελευταίο ατού...
Ίσως αυτό που δεν είναι γνωστό γι' αυτόν τον σπουδαίο άνθρωπο, που πέθανε χθες 6 Φεβρουαρίου 2020 σε ηλικία 103 ετών, είναι πως πρωταγωνίστησε και στην προσπάθεια να σπάσει η «μαύρη λίστα» του μακαρθισμού στο Χόλιγουντ, δηλαδή ο αποκλεισμός τη δεκαετία του 1950 ηθοποιών, σκηνοθετών και σεναριογράφων που συνδέονταν με τον κομμουνισμό ή κατηγορήθηκαν γι' αυτό. Ο ίδιος είχε εξομολογηθεί πως αισθανόταν μεγαλύτερη υπερηφάνεια γι' αυτό παρά για οποιονδήποτε κινηματογραφικό ρόλο του. H μαύρη λίστα του γερουσιαστή Τζόζεφ Μακάρθι περιελάμβανε 324 ονόματα, ενώ περίπου 200 ακόμη άνθρωποι του κινηματογράφου αναγκάστηκαν με ποικίλους τρόπους να εγκαταλείψουν την εργασία τους.
Ξεχωριστός σταθμός στην καριέρα του Κερκ Ντάγκλας ήταν η συμμετοχή του το 1960 ως παραγωγού και πρωταγωνιστή στην ταινία «Σπάρτακος», σε σκηνοθεσία του Στάνλεϊ Κιούμπρικ και σενάριο του Ντάλτον Τράμπο (βλ. ένθετη φωτογραφία), ο οποίος βρισκόταν στη «μαύρη λίστα», καθώς ήταν μέλος του Κομμουνιστικού Κόμματος των ΗΠΑ τη δεκαετία του ’40 και είχε αρνηθεί να καταθέσει εναντίον συναδέλφων του στην επιτροπή Μακάρθι και είχε μάλιστα φυλακιστεί για έντεκα μήνες.
Ο Τράμπο, αυτοεξόριστος στο Μεξικό, έγραφε πλέον μόνο με ψευδώνυμο (με το όνομα Pόμπερτ Pιτς κέρδισε δύο Όσκαρ σεναρίου), αλλά ο Ντάγκλας βγήκε μπροστά χωρίς να φοβηθεί και αποκάλυψε το όνομά του, το οποίο φρόντισε να εμφανίζεται και στα credits της ταινίας. Ο νεοεκλεγείς πρόεδρος Τζον Κένεντι έβαλε την ταφόπετρα του μακαρθισμού επιλέγοντας να παρακολουθήσει την ταινία.